A transzszexualizmus olyan állapot (sokak szerint betegség), amelyben a beteg testi neme és pszichoszexuális neme egymásnak ellentmond, azaz más nemű a teste, mint amilyen neműnek belül érzi magát. Az állapot tartós rossz érzést, kínokat okoz az illetőnek. Már egészen korán, akár 5 éves korban jelentkezhet, de sokan hosszú ideig igyekeznek titkolni "másságukat".
A jelenséget az 1960-as években kezdték el tudományos alapon vizsgálni, és tanulmányozása révén értették meg a kutatók, hogy a biológiai nem, a nemi identitás és a szexuális irányultság az egyén három elkülönülő, egymástól független tulajdonsága. A transzszexualitás hátterében álló három változó közül talán a biológiai nem a legegyértelműbb. Normális esetben ezt két ivari kromoszóma (X és Y) határozza meg. Ha a fogamzáskor két X-kromoszóma (XX) kerül össze a petesejtben, az utód nőnemű, ha X és Y kromoszóma (XY) áll párba, akkor hímnemű lesz. (Léteznek olyan genetikai rendellenességek, amikor hiányoznak, vagy feleslegben vannak jelen az ivari kromoszómák, és ez kihat az utód nemi jellemzőire is. Ezeket a kromoszómahibákat azonban nem sorolják a transzszexualitás körébe.)